Imaginée pour ramener les acheteurs à Oxford Street, la colline artificielle de 2 millions de livres sterling souffre déjà de la chaleur. Cela fournira-t-il des moments Instagram - ou une discussion sur le réchauffement climatique ?
Construisez une colline et ils viendront. C'est du moins ce sur quoi parie le conseil de Westminster, ayant prodigué 2 millions de livres sterling sur un monticule temporaire. Se dressant à l'extrémité ouest d'Oxford Street comme une coquille verte à facettes, ressemblant à un paysage d'un jeu vidéo low-fi, le Marble Arch Mound de 25 mètres de haut est l'une des stratégies les plus improbables pour stimuler nos rues principales frappées par Covid .
« Il faut donner aux gens une raison de venir dans une région », dit Melvyn Caplan, chef adjoint du conseil. « Ils ne viennent plus seulement à Oxford Street pour les magasins. Les gens sont intéressés par les expériences et les destinations. La pandémie a vu environ 17% des magasins de la rue commerçante la plus célèbre de Londres fermer complètement.
Le monticule, on l'espère, est le genre d'expérience de nouveauté qui attirera les gens dans le West End, offrant une opportunité de moments Instagram hautement partageables, au-delà des selfies avec des brassées de sacs Selfridges. À partir de lundi, après avoir réservé à l'avance et payé les frais de billet de 4,50 £ à 8 £, les visiteurs pourront monter un escalier qui serpente jusqu'au sommet de la colline des échafaudages (ou prendre l'ascenseur), profiter d'une vue surélevée de Hyde Garez-vous, publiez des photos, puis descendez un escalier ressemblant davantage à une issue de secours dans un espace d'exposition et un café. C'est un exemple extrême du genre de marque de fête foraine d'habillage urbain « expérimental » rendu populaire par les médias sociaux. Mais c'était censé être encore plus radical.
« À l'origine, nous voulions que la colline recouvre totalement l'arche », explique Winy Maas, partenaire fondateur de MVRDV, le cabinet d'architecture néerlandais à l'origine de la colline pop-up. « Ce fut une discussion intéressante, permettez-moi de le dire ainsi. » Les experts en conservation ont indiqué qu'envelopper la structure de pierre vieille de près de 200 ans dans l'obscurité totale pendant six mois pourrait risquer d'affaiblir les joints de mortier, entraînant un effondrement potentiel. La solution consistait à couper le coin de la colline à la place, en laissant de la place pour l'arche et en faisant ressembler le monticule à un modèle informatique pris à mi-chemin du rendu, révélant la structure d'échafaudage en fil de fer en dessous.
Si la forme polygonale basse résolution de la colline lui donne une ambiance rétro, il y a une raison. Pour Maas, le projet représente la concrétisation d'une idée concoctée il y a près de 20 ans, lorsque son entreprise a proposé d'enterrer la Serpentine Gallery de Londres sous une colline artificielle pour son pavillon d'été en 2004. Il a été conçu pour être soutenu par un cadre en acier, plutôt que échafaudage, de sorte que le budget est devenu incontrôlable et le projet a été abandonné, vivant dans l'histoire de la galerie comme le pavillon fantôme qui s'est échappé.
En voyant le monticule de Marble Arch quelques jours avant son ouverture au public, il est difficile de ne pas se demander s'il aurait été préférable qu'il le reste. Les images informatiques astucieuses des architectes ont tendance à brosser un tableau optimiste, et cela ne fait pas exception. Alors que les plans CGI représentaient un paysage luxuriant de végétation épaisse, parsemé d'arbres matures, la réalité est un mince tapis de sedum accroché désespérément aux parois abruptes de la structure, ponctué d'arbres grêles occasionnels. La récente vague de chaleur n'a pas aidé, mais rien de la verdure n'a l'air heureux.
"Ce n'est pas suffisant", admet Maas. «Nous sommes tous pleinement conscients qu'il a besoin de plus de substance. Le calcul initial était pour un escalier, et puis il y a tous les extras. Mais je pense que cela ouvre toujours les yeux des gens et suscite une discussion intense. C'est normal qu'il soit vulnérable. Les arbres seront remis en pépinière lorsque la colline sera démantelée, et l'autre verdure « recyclée », mais reste à voir dans quel état ils se trouvent après six mois juchés sur des échafaudages. C'est une question qui plane également sur la forêt temporaire de cet été à Somerset House à proximité, ou sur la collection de 100 jeunes arbres de chêne à l'extérieur de la Tate Modern - qui vous font penser que les arbres sont probablement mieux laissés dans le sol.
MVRDV a été approché par le conseil municipal après qu'un de ses agents ait vu leur projet d'escalier temporaire à Rotterdam en 2016, ce qui a été un brillant moment de fantaisie urbaine. En sortant de la gare, les visiteurs étaient accueillis par un escalier colossal en échafaudage, 180 marches menant au toit de 30 mètres de haut d'un immeuble de bureaux d'après-guerre, d'où l'on pouvait admirer une vue imprenable sur la ville. sensation de procession capitale d'escalader un temple maya, et cela a suscité une discussion à l'échelle de la ville sur la façon dont les 18 km² de toits plats de Rotterdam pourraient être utilisés, engendrant de nombreuses initiatives et ajoutant de l'élan à un festival annuel sur les toits.
Le monticule pourrait-il avoir un effet similaire à Londres ? Verrons-nous les récents barrages routiers des quartiers à faible trafic de la ville se transformer en montagnes miniatures ? Probablement pas. Mais au-delà d'offrir un détournement momentané du shopping, le projet est destiné à susciter une discussion plus large sur la forme que pourrait prendre l'avenir de ce coin déplaisant.
"Nous ne prévoyons pas de monticule permanent", explique Caplan, "mais nous cherchons des moyens d'améliorer le giratoire et d'apporter plus de verdure à Oxford Street." Le projet fait partie d'un programme de 150 millions de livres sterling d'améliorations du domaine public, qui a déjà vu l'élargissement de la chaussée et des «parklets» temporaires introduits le long de la rue pour tenter d'égayer le caniveau implacable des bus, des taxis et des pousse-pousse à vélo. Un concours pour concevoir une piétonnisation partielle d'Oxford Circus sera également lancé plus tard cette année.
Mais Marble Arch est une proposition plus délicate. Il a longtemps été bloqué au confluent tourbillonnant de plusieurs routes très fréquentées, victime des plans des ingénieurs routiers d'après-guerre. L'arche elle-même a été conçue à l'origine par John Nash en 1827 comme une entrée monumentale du palais de Buckingham, mais elle a été déplacée dans ce coin de Hyde Park en 1850 pour former une grande porte d'entrée pour la grande exposition. Il est resté comme entrée du parc pendant plus de 50 ans, mais un nouveau tracé routier en 1908 l'a laissé coupé, exacerbé par un nouvel élargissement de la route dans les années 1960.
Des plans ont été élaborés dans les années 2000 pour relier l'arche au parc, avec un schéma conçu par John McAslan dans le cadre du programme 100 espaces publics du maire Ken Livingstone. Comme beaucoup de parcs et de places promis par Ken, il s'agissait plus d'une réflexion sur le ciel bleu que d'une proposition intransigeante, et les 40 millions de livres sterling pour financer le projet ne se sont jamais concrétisés. Au lieu de cela, 17 ans plus tard, nous avons une attraction temporaire en forme de colline, confinée au rond-point, qui ne change pas grand-chose à l'expérience de traverser les artères encombrées de la circulation.
Maas, cependant, pense que le monticule pourrait inspirer une réflexion plus large. "Imaginez si vous souleviez Hyde Park à chacun de ses coins", s'enthousiasme-t-il, avec son émerveillement typique des garçons. "Speaker's Corner pourrait être transformé en une sorte de tribune, avec une vue parfaite sur un paysage sans fin."
Au fil des ans, son enthousiasme a ensorcelé de nombreux clients pour qu'ils adhèrent à la marque particulière d'alchimie paysagère de MVRDV. Fils d'un jardinier et d'un fleuriste, avec une formation initiale d'architecte paysagiste, Maas a toujours abordé le bâtiment comme un paysage avant tout. Le premier projet de MVRDV en 1997 était un siège social pour le radiodiffuseur public néerlandais VPRO, qui semblait soulever le sol et le plier d'avant en arrière pour former un immeuble de bureaux, surmonté d'un toit d'herbe épaisse. Plus récemment, ils ont construit un bâtiment de stockage de musée à Rotterdam en forme de saladier couronné d'une forêt flottante surréaliste, et terminent maintenant la vallée à Amsterdam, un grand développement à usage mixte étouffé de plantes.
Ils se joignent à une pléthore d'entreprises immobilières aux doigts verts, des immeubles d'appartements de Stefano Boeri à « forêt verticale » à Milan et en Chine, au projet 1000 Arbres de Thomas Heatherwick à Shanghai, qui voit des arbres emprisonnés dans des pots en béton sur pilotis pour tenter de déguiser le centre commercial massif en dessous. N'est-ce pas tout simplement du greenwashing, cependant, en utilisant une éco-garniture superficielle pour détourner l'attention des tonnes de béton et d'acier avides de carbone en dessous ?
"Nos recherches initiales montrent que l'écologisation des bâtiments peut avoir un effet de refroidissement 1C", dit Maas, "cela pourrait donc être une étape importante vers la lutte contre l'îlot de chaleur urbain. Même les développeurs qui s'en servent juste pour camoufler un peu leurs bâtiments, au moins c'est un début. Vous pouvez tuer le bébé avant sa naissance, mais je veux le défendre.
Heure de publication : 30 juillet-2021